En nuestras investigaciones recientes hemos analizado los factores que más influyen en el rendimiento cognitivo, para que personas y organizaciones puedan comprenderlo y tomar las medidas adecuadas con el fin de que el cerebro de todos esté en las condiciones óptimas. En los artÃculos anteriores hemos ido analizando aspectos ambientales como el ruido y la temperatura. Ahora vamos a ver cómo afectan las interrupciones.
Para la mayorÃa de nosotros las interrupciones no son algo que podamos evitar, ¡es, sencillamente, una parte de la vida! Las interrupciones en nuestro flujo de trabajo y en nuestros procesos de pensamiento pueden tener graves repercusiones en nuestro rendimiento y productividad, ya sea alguien que pasa por nuestra mesa/oficina para conversar, hacer una llamada telefónica, enviar un WhatsApp, un mensaje de texto o el inevitable «plin» cuando llega un correo electrónico y aparece en nuestra pantalla.
En entornos especÃficos como el quirófano o donde la gente está a cargo de un vehÃculo grande y potente como un automóvil, un camión o un avión, las consecuencias de las interrupciones podrÃan ser mortales, por supuesto.
 ¿Qué pasa cuando nos interrumpen?
Hay estudios que han demostrado que, de media, cambiamos de tareas cada 3 minutos. Piénsalo un momento… Es impresionante, ¿verdad?
Entonces, ¡para cualquiera que tenga que realizar una tarea que requiera atención y concentración prolongada realmente será una batalla perdida! La lÃnea de pensamiento en nuestra tarea principal se ve interrumpida por una llamada telefónica, un correo electrónico del jefe, un mensaje directo de un colega importante con una crisis, alguien que llega a nuestra mesa para preguntar algo o un sinnúmero de distracciones visuales y audibles, donde sea que estemos trabajando.
Nuestro cerebro pierde el hilo de lo que estaba pensando para lidiar con la interrupción, que puede requerir varios minutos, y luego necesitar al menos una cantidad de tiempo igual para reanudar la lÃnea de pensamiento (para reactivar el pensamiento) que estaba teniendo lugar antes de la interrupción.
¿Cuánto tiempo pasará antes de la próxima interrupción?
 ¿Por qué es importante la concentración para el cerebro?
Todas estas interrupciones significan que tardarás más en completar cualquier tarea y hay muchas posibilidades de que algo vital del proceso del pensamiento se pierda, y ya no se pueda recuperar (no se puede recuperar esa idea que se estaba formando antes de la interrupción), o te verás obligado a completar la tarea sin el beneficio de una reflexión profunda o de la calidad que se consigue cuando se presta la atención necesaria y se está completamente concentrado.
Naturalmente, el impacto varÃa según la naturaleza de la tarea que se está llevando a cabo, el tiempo que se le ha dedicado concentrado antes de la interrupción, y la duración y el tipo de interrupción. Por ejemplo, si has estado trabajando en un informe complejo durante 20 minutos y te detienes durante 10 segundos para responder a un mensaje directo, probablemente puedas volver al trabajo rápidamente si la interrupción no es más que de unos segundos. Si el intercambio de mensajes dura 5 minutos, tu memoria de lo que estabas haciendo comienza a degradarse, especialmente si la naturaleza de la interrupción exige el mismo nivel de «recursos cognitivos» que la tarea principal en la que estabas trabajando. Las investigaciones sobre esto han demostrado que el nivel de degradación no aumenta necesariamente cuando la interrupción es más larga, lo que implica que el daño ya está hecho, ¡pero no todo está perdido!
También se ha demostrado que tener la tarea original «a la vista» ayuda a mantener el nivel de conexión con ella. Por lo tanto, si tienes un chat, pero sigues dando vueltas al borrador del informe que estabas escribiendo, podrás reanudar el trabajo más rápidamente.
¿Es verdad que podemos hacer varias cosas a la vez?
Mucha gente afirma ser capaz de realizar «múltiples tareas» y, en general, se interpreta como una cualidad deseable en el lugar de trabajo moderno. Dicho esto, lo que sucede a menudo es que no se asigna el tiempo/esfuerzo/atención necesarios a ninguna de las tareas, de modo que no se terminan del todo bien. En realidad, se tarda un poco más en cada una de ellas y todas están un poco peor de lo que podrÃan estar, porque se ha sido menos minucioso y menos preciso de lo que hubiera sido necesario.
La importancia de todo esto depende, una vez más, de la naturaleza del trabajo y de las tareas que se llevan a cabo, por supuesto. Sin embargo, probablemente tú ya sabes que si te concentras en una sola tarea, terminas más rápido y «mejor» si no te interrumpen.
En realidad, todo consiste en hacer malabarismos. A menudo damos prioridad a la interrupción en lugar de dársela a la tarea principal. Es interesante dilucidar si lo hacemos de forma consciente o simplemente por un deseo de ser receptivos o estar disponibles para los demás (¡o porque la interrupción es más interesante que la tarea!).
¿Cuál es el coste para la productividad y la precisión? Los estudios han demostrado que incluso una interrupción de unos pocos segundos puede dar lugar a errores que, aunque no son cuestión de vida o muerte en el trabajo de la mayorÃa de la gente, probablemente se van agravando si se repite esta situación.
 ¿Qué puedes hacer para gestionar las interrupciones?
1. Acostúmbrate a consultar tu correo electrónico o mensajes de voz a intervalos regulares durante el dÃa, pero apáguelos mientras tanto. Estar «siempre disponible» significa que nunca te concentras, pregúntate (y háblalo con tu equipo) ¿qué serÃa lo mejor?
2. Haz una estrategia para administrar a tus «interruptores»: no permitas que te roben el tiempo. Consulta MindTools , ideas para lidiar con las interrupciones, entre en las que está poner unos horarios en estás disponible y no disponible (una vez que hayas hecho un estudio para entender la naturaleza de las interrupciones y acuerdes unas acciones a realizar con tu equipo/jefe.
3. Enumera, de acuerdo con los colegas de tu equipo, las cosas que justifican una interrupción a cualquiera del equipo cuando está intentando concentrarse (decide qué cosas tienen la máxima prioridad). En un taller de trabajo una señora contó que su jefa se ponÃa una diadema cuando no querÃa que la interrumpieran y funcionaba, ¡pero asegúrate de que no te pasas con tus colegas!
4. Cumple cuando prometas ponerte en contacto más tarde, si eso es lo que has dicho cuando has explicado que no podÃas hablar con ellos ahora
5. Si tienes tendencia a hacer las «cosas fáciles» primero, y retrasas las tareas más difÃciles o desafiantes, reconócelo. Esto puede darte un subidón a corto plazo (algo para tachar de la lista de cosas pendientes), pero a menudo significa que tendrás que atacar las tareas exigentes cuando se te ha agotado la energÃa y la concentración (y probablemente todavÃa tengas el mismo número de interrupciones).
6. Si eres director/gerente, gran parte de tu trabajo es estar ahà para tu equipo. Sin embargo, eso no significa estar «siempre disponible», SIGNIFICA pasar suficiente tiempo con cada persona para garantizar que se sienten apoyados. Es un equilibrio.
7. No te subas al carro de la «multitarea». No te conformes con hacer todo peor de lo que harÃas si estuvieras concentrado y le dieras a cada tarea lo que merece.
Si es responsable del rendimiento en tu empresa, piense en habilitar zonas libres de distracciones en la oficina, lugares donde hay que trabajar en silencio, sin llamadas telefónicas… y donde está bien visto apagar el correo electrónico y los mensajes, las alarmas, etc. Es posible que también sea interesante dar parte de esta información a las personas de su empresa, para que comprendan más sobre el impacto que tienen las interrupciones en la calidad del trabajo que realizan. ¡Incluso puedes profundizar un poco más en la ciencia tú mismo!
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Haz que tu cerebro tenga un dÃa estupendo: ¡trata de concentrarte en sola una cosa para hacer tu mejor trabajo!
La próxima vez veremos otro factor ambiental que surgió de la investigación. Es el noveno factor: la luz. ¡No es nada sorprendente que necesitemos «buena» luz para poder prestar atención y estar concentrados!
Esta es una traducción realizada por Ana Bustelo del artÃculo original en inglés:
COGNITIVE FITNESS CHAPTER 11 – IS MULTI TASKING A MYTH?
by Andrew Mawson.
Salud Cognitiva.
AWA investiga la aptitud cognitiva
CapÃtulo 1. Cognición y salud cognitiva. ¿Por qué importa?
CapÃtulo 2. La cognición… ¿en qué consiste?
CapÃtulo 3. ¿Has desayunado hoy?
CapÃtulo 4. ¿Estás deshidratado?
CapÃtulo 5. ¿Qué tal dormiste anoche?
CapÃtulo 6. ¡No te dejes vencer por la pereza!
CapÃtulo 7. ¿Hoy has tomado alguna droga psicoactiva?
CapÃtulo 8. ¿Es verdad que el cerebro necesita azúcar?